
Najväčší nárast počtu obyvateľov bol medzi rokmi 1950 a 1991. Nárast počtu obyvateľov v roku 2001 oproti roku 1869 bol takmer 600 %.
Rast obyvateľstva bol podmienený prirodzeným a migračným pohybom jej obyvateľov. V druhej polovici 19. storočia a začiatkom 20. storočia vzrastal počet obyvateľov Čadce najmä vďaka prirodzenému pohybu obyvateľstva a iba v menšej miere pôsobením imigrácie. V tomto období bola vysoká natalita aj mortalita. V tomto období Čadcu postihovala soľná emigračná vlna, najmä do zámoria.
| rok - | 1869 | 1921 | 1950 | 1991 | 2001 |
| Čadca | 4456 | 6850 | 8595 | 25183 | 26699 |
Na druhej strane však zrejme Čadca ako mestské centrum v tomto zaostalom území priťahovala časť obyvateľstva aj z okolia. Pre povojnové obdobie je charakteristická takzvaná koncepčná fáza, prejavuje sa zvýšenou natalitou. Vplyvom obmedzenia vysťahovalectva do zámoria sa preľudňoval vidiek, aj keď ďalej trvala emigrácia do európskych krajín. Po roku 1950 sa veľmi výrazne zvýšila natalita, pričom mortalita bola nízka. V tomto období dosiahla Čadca jeden z najvyšších prirodzených prírastkov. V prvom období po druhej svetovej vojne rástol počet obyvateľov najmä vďaka prirodzenému prírastku, neskôr najmä s rozšírením profilových závodov Tatra a Slovena, ako aj s posilnením službovej a najmä administratívnej funkcie, stáva sa migračný prírastok hlavným komponentom celkového rastu obyvateľstva Čadce. Počet prisťahovaných štvornásobne prevyšuje počet odsťahovaných. Z Čadce sa najviac ľudí sťahovalo do väčších centier: Žiliny, Bratislavy a Prahy. Po roku 1991 nastalo výrazné zníženie rastu počtu obyvateľov, je to spôsobené zmenou politickej situácie na Slovensku, ako aj zhoršením životných podmienok v Čadci.
V roku 1950 bol podiel ekonomicky aktívneho obyvateľstva (ďalej EAO) 35,9 %, v roku 1961 sa zvýšil na 44 %, v roku 1970 sa mierne znížil na 42 %. V súčasnosti je to 64,5 %, čo je na približne rovnakej úrovni ako celoslovenský priemer. Najviac ľudí pracuje v priemysle. V súčasnosti je z 17179 EAO okresu nezamestnaných 2533, čo tvorí okolo 14 %. Slovenská národnosť tvorí väčšinu obyvateľov (98,6 %), menšie národnosti sú ? česká (0,9 %), rómska (0,2%). V Čadci prevažuje obyvateľstvo v produktívnom veku (57,8 %). Podiel mužov a žien je približne rovnaký. Hodnotou podielu vysokoškolsky vzdelaného obyvateľstva je Čadca v rámci Slovenska na posledných priečkach (cca 2,5 %). Najviac ľudí má základné vzdelanie (cca 30 %).
Väčšina obyvateľov Čadce žije v byte, sú tu dve veľké sídliská ? Kýčerka a Žarec, v ktorých žije približne 20 tisíc obyvateľov. Počet bytov je 8054, z toho obývaných je 7354 a domov tu je 2947 a obývaných je 2449. Priemerný počet trvale bývajúcich osôb na jeden trvale obývaný byt je 3,56. Ústredným kúrením je vybavených 91,3 % bytov a domov, osobným automobilom 31,8 % bytov a domov.
V Čadci sa nachádza 5 základných škôl (1-9), gymnázium, Obchodná akadémia, Hotelová akadémia, Dievčenská odborná škola, učňovka, Stredná zdravotnícka škola, budúci školský rok sa otvorí bilingválne gymnázium.
V Čadci sa nachádzajú dva supermarkety, ostatné sú malé obchodíky zamerané na všeobecný predaj tovaru.
Z kultúrnych činností tu funguje kino, futbalový štadión, tanečný súbor.


